E, com relação à psicoterapia, o comportamento verbal é importante no momento em que o terapeuta se apresenta como audiência não-punitiva. Desse modo, os comportamentos anteriormente punidos e, por isso, reprimidos, aparecem. Como eles não serão mais punidos, alguns efeitos da punição podem ser extintos
O controle utilizado na psicoterapia é, inicialmente, a promessa de melhora para a condição aversiva em que está o paciente. Tal condição aversiva é efeito prejudicial de outros controles, principalmente dos excessivos e inconsistentes. Terapia também significa controle, pois o terapeuta tenta manipular algumas variáveis independentes da história do paciente relacionadas ao problema dele de modo a interferir nas variáveis dependentes (suplementando, assim, a história pessoal do paciente) e modificá-las para afastar a condição aversiva na qual se encontra. À medida que o tratamento progride, o terapeuta se torna fonte de reforçamento para o paciente. O comportamento do paciente de voltar a ele para pedir ajuda é reforçado com o progresso eficiente da terapia.
“Terapia Comportamental implica, basicamente, a análise funcional do(s) comportamento(s) problema em questão (queixa do cliente), uma vez que ela se dirige para metas de aprendizagem de outras maneiras de agir. Nesse sentido, o objetivo geral da TC é criar novas condições para essa aprendizagem; e faz isso, através da análise das contingências nas quais a queixa ou o problema está sendo mantido. Assim, uma análise funcional das contingências em operação que produzem um comportamento desadaptativo ou mal aprendido é realizada visando a aquisição de novos repertórios comportamentais, em substituição aos deficitários ou mal aprendidos, de modo a fortalecer e manter o comportamento desejado, que 'funciona', permitindo, desse modo, que os indesejáveis, mal aprendidos ou desadaptativos sejam enfraquecidos. E o terapeuta comportamental é, nesse processo todo, a pessoa que vai atuar, voluntariamente, no sentido de produzir alterações no comportamento do cliente: o comportamento do terapeuta é diretivo, 'centrado' no cliente.”