A privada de fossa seca é composta por uma casinha, com base e piso, sobre uma fossa seca escavada no solo, destinada a receber somente os excretas, ou seja, não dispõe de veiculação hídrica. Em terreno pouco consistente, o buraco escavado poderá ser reves- tido com manilhas de concreto armado, tijolos, madeiras e outros materiais disponíveis no local.
As fezes retidas no interior se decompõem ao longo do tempo através do processo de digestão anaeróbia. No geral, esse processo poderá causar mau cheiro devido à fase da digestão ácida (séptica). No início da digestão, há tendência para o desenvolvimento de bactérias próprias do meio ácido, responsáveis pela produção de compostos voláteis mal cheirosos como gás sulfídrico, mercaptanas, ácido caprílico, butírico e outros. Entretanto, com pH elevado, haverá o desenvolvimento de organismos responsáveis pela produção de gases inodoros, como metano e gás carbônico. Serão lançados apenas os dejetos e o papel higiênico (papel de limpeza), recomendando-se a cobertura das fezes no interior da fossa com terra retirada da escavação misturada com cinza, ou cal, para minimizar o odor. (Manual de Saneamento FUNASA)