Meu palpite
A questão afirma que se buscava "em princípios materiais" um modelo de explicação do mundo e seus fenômenos. Esta resposta estaria correta se fosse trocado por "princípios racionais", talvez, ou então "pela observação da transformação da natureza".
Os pré-socráticos abordaram a explicação da natureza pela physis que é um conceito descrito por CHAUI assim:
" O fundo eterno, perene, imortal e imperecível de onde tudo brota e para onde tudo retorna é o elemento primordial da Natureza e chama-se physis (em grego, physis vem de um verbo que significa fazer surgir, fazer brotar, fazer nascer, produzir). A physis é a Natureza eterna e em perene transformação."
Muitos pré-socráticos tentaram explicar o mundo com os elementos encontrados na natureza, mas não se confundindo com a "matéria" que é um termo inadequado principalmente porque foi utilizado por Aristóteles e voltado para a ontologia como significado de "nada" (objeto nenhum é).
Fonte:
CHAUI, Marilena. Convite à filosofia. 2000.