A definição de PDI, de acordo com o “Formulário do Plano de Desenvolvimento Institucional – PDI”, consiste num documento em que se definem a missão da instituição de ensino superior e as estratégias para atingir suas metas e objetivos. Abrangendo um período de cinco anos, deverá contemplar o cronograma e a metodologia de implementação dos objetivos, metas e ações do Plano da IES, observando a coerência e a articulação entre as diversas ações, a manutenção de padrões de qualidade e, quando pertinente, o orçamento (BRASIL, 2013, s/nº).
Para Vasconcellos (2009), o PPP é um “instrumento teórico metodológico a ser disponibilizado, (re) construído e utilizado por aqueles que desejam efetivamente a mudança”. Segundo o autor: O Projeto Pedagógico é o plano global da instituição. Pode ser entendido como a sistematização, nunca definitiva, de um processo de planejamento participativo, que se aperfeiçoa e se objetiva na caminhada, que define claramente o tipo de ação educativa que se quer realizar, a partir de um posicionamento quanto à sua intencionalidade e de uma leitura da realidade. (VASCONCELLOS, 2001, P.169).