Medo é a resposta emocional à ameaça iminente real percebida, enquanto ansiedade é a antecipação de ameaça futura.
Para o diagnóstico de fobia especifica, o medo ou a ansiedade é desproporcional em relação ao perigo real apresentado pelo objeto ou situação ou mais intenso do que é considerado necessário. O sofrimento causado deve ser clinicamente significativo, ou o indivíduo deve apresentar prejuízo no funcionamento social, profissional ou em outras áreas importantes da vida (APA, 2014).
A fobia é uma ameaça irreal que torna-se insensata. Ela é disfuncional e prejudica o funcionamento pessoal, familiar, social e ocupacional da pessoa. José Reinaldo exemplifica que ter medo de levar um tiro, no meio de um tiroteio, é importante para que a pessoa se proteja. Ter medo de levar um tiro todas as horas da vida leva a pessoa ao enclausuramento em casa. “A busca de ajuda está relacionada ao prejuízo que o medo anormal causa. O medo normal não causa prejuizo, muito pelo contrário