Os métodos de conservação podem ser divididos de acordo com tempo de preservação máximo:
Métodos de curto prazo: repique contínuo, ou subcultivo.
Métodos de médio prazo: preservação em óleo mineral, preservação em água estéril, congelamento a -20ºC, secagem em sílica-gel, solo ou papel-filtro.
Métodos de longo prazo: liofilização, congelamento a -80ºC, criopreservação em nitrogênio líquido.
O repique contínuo, também chamado de subcultura ou repicagem periódica, é uma das técnicas de conservação mais antigas, mas ainda bastante utilizada. Ela consiste na transferência de células para um novo meio e estocagem em baixas temperaturas após o crescimento.
As culturas são estocadas geralmente em geladeira à temperatura de 4 a 8ºC. Isso desacelera o crescimento celular da linhagem e aumenta o intervalo de transferência da cultura para um meio novo. Isso minimização do número de repicagens feitas é importante para evitar contaminações e seleções de mutantes indesejados. As contaminações podem ocorrer devido a microrganismos do ambiente ou a eventuais erros na hora da manipulação.