René Spitz baseou seu método experimental na observação direta do comportamento de crianças, constatando que a privação emocional provocada pela perda de um objeto significativo (a mãe), provocaria, após 5 meses de afastamento do objeto (depressão anaclítica)
O desenvolvimento do ego seria representado por 3 marcos:
*O sorriso reativo, ao redor dos 3 meses.
*A ansiedade na presença de estranhos, ao redor dos 8 meses.
*A comunicação semântica, que se traduziria pela obstinação da criança.