O D.O. é uma resposta da organização às mudanças. É um esforço educacional muito complexo, destinado a mudar atitudes, valores, comportamentos e a estrutura da organização, de tal maneira que esta possa se adaptar melhor às novas conjunturas, mercados, tecnologias, problemas e desafios que estão surgindo em uma crescente progressão.
Alguns autores definem o D.O. como "esforço de longo prazo, apoiado pela alta direção no sentido de melhorar os processos de resolução de problemas de renovação organizacional, particularmente através de um eficaz e colaborativo diagnóstico e administração da cultura organizacional, com a assistência de um consultor-facilitador e a utilização da teoria e tecnologia das ciências comportamentais, incluindo ação e pesquisa". Esta definição inclui os seguintes significados:
Processos de solução de problemas;
Processos de renovação;
Administração Participativa;
Desenvolvimento e fortalecimento (empowerment) de equipes;
Pesquisa-ação.