Na produção por ordem (ou intermitente), a empresa trabalha mediante encomendas de seus clientes, ou seja, cada pedido gera uma ordem de produção (ou ordem de serviços), a qual começa a ser executada em ordem cronológica. É comum a utilização dessa forma de produção por indústrias pesadas, fabricantes de produtos especiais, bem como escritórios de engenharia, consultoria, auditoria etc. Geralmente, as ordens de produção serão controladas por unidade, podendo, também, a critério da empresa, ser controladas por lote ou por família de produtos.
Por outro lado, na produção por processo (ou contínua ou em série), a empresa produz seus produtos de forma ininterrupta, de acordo com as demandas do mercado. É comum em empresas que fabricam produtos de alta procura no mercado, os quais possuem vendas certas, tais como indústrias de alimentos, bebidas, vestuário, bem como prestadoras de serviços de telefonia, fornecimento de energia elétrica, saneamento básico etc. Na produção por processo, a indústria fabrica independentemente de haver recebido pedidos ou encomendas, variando as quantidades produzidas de acordo com o aquecimento do mercado. Além disso, o controle da produção é feito por lote, por série ou por família de produtos. Na maioria das vezes, o controle por unidade é inviável na produção contínua.