A nadadeira dorsal pode apresentar diversas formas (Fig. 11): A nadadeira dorsal pode ser única, com raios moles (Clupeidae, Fig. 11a, Paralichthyidae Fig. 11b); dupla, sendo a primeira com espinhos e a segunda com raios moles (Sciaenidae, Fig. 11c, Atherinopsidae, Fig. 11d, e Perciformes em geral); duas dorsais contínuas, a primeira com espinho e a segunda com espinhos e raios (Serranidae, Fig. 11e,); ou do tipo adiposa, constituída de tecido conectivo, geralmente apenas com ceratotríquias (Salmoniformes/ salmões, Characidae/ lambaris, Siluriformes/ bagres, Fig. 11f, Myctophiformes). Ainda pode ser contínua com a anal (enguias, peixesrato, linguados, Fig. 11g, Brotulidae, Fig. 11h), ou ainda possuir pínulas (tufos de raios) como o biquir, atuns, Fig. 11i, cavalinhas e alguns Carangidae. A função primordial da nadadeira dorsal é de dar estabilidade durante a natação, mas foi sendo modificada de várias formas durante a evolução. A nadadeira dorsal pode ainda apresentar diversos tipos de adaptações ou modificações (Fig. 12), algumas vezes desempenhando outras funções.