O Instituto Brasileiro de Ética nos Negócios destaca, em sua primeira pesquisa
sobre o código de ética no Brasil (2006), que o código de ética possui três funções
básicas:
a. Função de Legitimação Moral - os direitos e as responsabilidades da empresa
para com os stakeholders, expressos no Código de Ética, oferecem os termos com
base nos quais os principais interessados podem reconhecer que as suas legítimas
expectativas serão tratadas eqüitativamente. O critério de equilíbrio das expectativas
torna-se a base para um acordo e uma cooperação mutuamente vantajosa;
b. Função Cognitiva – o Código de Ética, através da enunciação de princípios
gerais e de regras de comportamento preventivo, permite reconhecer os comportamentos
não éticos (oportunistas) e esclarecer o exercício apropriado (não abusivo) da
autoridade, da arbitrariedade, da delegação e da autonomia decisória de cada participante
da empresa;
c. Função de Incentivo - gera incentivos à observância dos princípios e dos
valores corporativos e também das normas de conduta nele contidas, pois da sua
observância depende a formação da reputação da empresa e o estabelecimento de
relações de confiança reciprocamente vantajosas entre a empresa e os seus stakeholders.