"O Estudo do Meio pode ser compreendido como um método de ensino interdisciplinar que visa proporcionar para alunos e professores contato direto com uma determinada realidade, um meio qualquer, rural ou urbano, que se decida estudar. Esta atividade pedagógica se concretiza pela imersão orientada na complexidade de um determinado espaço geográfico, do estabelecimento de um diálogo inteligente com o mundo, com o intuito de verificar e de produzir novos conhecimentos."
Fonte: https://moodle.ufsc.br/pluginfile.php/561488/mod_resource/content/1/estudo%20do%20meio.pdf
Sendo assim, o estudo do meio não está relacionado com temas centrais e sim com a aprendizagem em contato com um meio ou espaço específico.
Acredito que o estudo do meio por si só não pode ser considerado uma metodologia participativa. Para isso, é necessário que os métodos empregados no estudo do meio envolvam a participação ativa no estudante. Essa definição de metodologia participativa pode ajudar:
Metodologia Participativa é aquela que permite a atuação efetiva dos participantes no processo educativo sem considerá-los meros receptores, nos quais depositam conhecimentos e informações. No enfoque participativo valoriza-se os conhecimentos e experiências dos participantes, envolvendo-os na discussão, identificação e busca de soluções para problemas que emergem de suas vidas cotidianas.
Fonte: Revista Adolescer (http://www.abennacional.org.br/)