Embora a renda se configure como elemento essencial para a identificação da pobreza, o acesso a bens, recursos e serviços sociais ao lado de outros meios complementares de sobrevivência precisa ser considerado para definir situações de pobreza. É importante considerar que pobreza é uma categoria multidimensional, e, portanto, não se expressa apenas pela carência de bens materiais, mas é categoria política que se traduz pela carência de direitos, de oportunidades, de informações, de possibilidades e de esperanças, como anuncia José de Souza Martins
Há várias concepções e abordagem de vulnerabilidades sociais, mas(...) a vulnerabilidade não é determinada apenas por aspectos econômicos, mas deve ser compreendida também a partir dos aspectos multidimensionais e de uma conjunção de fatores que envolvem a oferta e acesso às políticas públicas, as características do território, fragilidades e carências de indivíduos e famílias (BRASIL, Orientação Paif, 2012).
Por isso defende-se que a provisão das políticas públicas deve ser situada no campo dos direitos.
Portanto, a vulnerabilidade pode ser considerada a manifestação mais clara de diversos tipos de carências seja ela efetiva, material, de conhecimento, de direitos que implicam em fragilidades, riscos, desproteção e aponta a falta do poder público.
Não se pode perder de vista também que as diversas situações de vulnerabilidades e riscos são inerentes ao processo de acumulação do sistema capitalista, portanto, devem ser analisados também como fruto das contradições do sistema capitalista que na medida em que acumula riqueza, também produz e reproduz desigualdade, vulnerabilidades, riscos sociais e demais expressões da questão social.