Polineuropatia é um distúrbio que ocorre quando simultaneamente muitos nervos periféricos por todo o corpo começam a não funcionar corretamente. Pode ser aguda e aparecer sem nenhum aviso, ou pode ser crônica e se desenvolver gradualmente ao longo do tempo. Muitas polineuropatias possuem envolvimento motor e sensorial, e outras possuem disfunção autonômica. Estes distúrbios são geralmente simétricos e freqüentemente envolvem as extremidades distais.O dano realizado nestes neurônios pode ser de vários tipos. O dano axonal ocorre da seguinte forma: a estrutura dos neurônios apresenta um corpo celular e o axônio, que é o prolongamento dessa célula nervosa.
O axônio é responsável pelo transporte de informações do cérebro para o corpo. Os danos podem acometer o axônio, a capa que envolve o axônio (que é a bainha de mielina) ou o corpo axonal que afeta o nervo.