Existem três abordagens teóricas principais para grupos psicoterápicos de pacientes esquizofrênicos: educativa, psicodinâmica e interpessoal (KANAS, 1991).
Na abordagem educativa - ou de apoio - o objetivo é ajudar os pacientes a enfrentar problemas reais que afetam suas vidas na ocasião atual. Os instrumentos principais são conselhos e técnicas didáticas. Através do treinamento de habilidades, buscar a recuperação do funcionamento social.
Na psicodinâmica - também designada expressiva - o objetivo é ajudar os pacientes a conquistar uma compreensão dos conflitos e uma melhora das funções do ego e, assim, auxiliar os pacientes a tornarem-se relativamente resistentes ao processo esquizofrênico. O instrumento principal é o processamento de fantasias projetadas na identificação com o grupo. Com pacientes esquizofrênicos, fica ressaltada a necessidade do terapeuta ser mais ativo e priorizar o teste da realidade.
Na abordagem interpessoal, o objetivo é ajudar os pacientes a enfrentar dificuldades que tenham em interagir com outras pessoas. O instrumento principal é o enfoque nas interações aqui-e-agora, isto é, nos relacionamentos mal-adaptados observáveis no setting grupal.
KANAS (1991) propõe uma integração dessas três modalidades de atendimento e ressalta a vantagem de aproveitar os vários recursos das diferentes.