Situação Vital Desencadeante: é qualquer acontecimento na vida do sujeito que, ao lhe apresentar uma exigência quanto ao posicionamento social ou quanto ao trabalho psíquico, cria um estresse que, somado a uma presumível predisposição biológica, coloca em andamento o processo de adoecimento. Não é a causa da doença, mas uma situação que desencadeia uma doença. Um precipitador.
Cabe ao psicólogo hospitalar a tarefa de criar condições para que a pessoa possa "digerir" o acontecimento que ajudou a desencadear a doença. Em geral, a melhor estratégia para isso é incluir uma aproximação gradual do tema, uma expressão das fantasias catastróficas ligada ao assunto e elaboração de planos a respeito de como lidar com suas consequências. A relação entre o assunto e a doença virá com o tempo e com a maturidade da elaboração psicológica.