O processo de desenvolvimento da lesão de cárie apresenta um longo período latente, de meses a anos, desde as primeiras modificações, que são alterações bastante sutis, até poder ser caracterizado como doença. Sua progressão, após o reconhecimento dos sinais clínicos precoces, se faz lentamente, podendo ser detida ou mesmo revertida através do uso de medidas preventivas (não é autolimitante).
Fatores determinantes: hospedeiro, microorganismos, dieta e tempo
letra a = não é autolimitante
letra b = aspectos socieconomicos não é fator determinante
letra d =carie inativa não tem esmalte opaco e por
letra e = aspecto preventivo não existe necessidade de remover toda a dentina contaminada , já que é passivel de remineralização , restauração definitiva não previne cárie .