É necessário um nível mínimo de energia para manter as funções vitais do organismo no estado de vigília. Essa necessidade de energia recebe a designação de taxa metabólica basal (metabolismo basal) ou TMB (MB). A TMB reflete a produção de calor pelo organismo, sendo determinada indiretamente medindo-se a captação de oxigênio em condições bastante rigorosas. As mensurações são feitas no estado pós-absortivo: não se ingere alimento algum por pelo menos 12 horas antes do teste, a fim de evitar um aumento no metabolismo como resultado da digestão, absorção e assimilação dos nutrientes ingeridos. Para reduzir outras influências calorígenas, a atividade física também é restrita antes do teste para TMB. O indivíduo repousa em decúbito dorsal em um meio ambiente termoneutro confortável por aproximadamente 30 min, quando então a captação de oxigênio é medida por um período de 10 min. Os valores para a captação de oxigênio durante o teste para TMB variam habitualmente entre 160 e 290 mL por min (0,8 e 1,43 Kcal/min), dependendo de uma ampla variedade de fatores, especialmente a dimensão corporal global e, em particular, a massa corporal livre de gordura (MLG).