A questão quer que encontremos uma alternativa que a crase foi colocada incorretamente. Vejamos alguns conceitos sobre a crase:
"Emprega-se o acento grave nos casos de crase e aqueles indicados em Emprego do à acentuado. 1.º) Na contração da preposição a com as formas femininas do artigo o ou pronome demonstrativo o: à (de a+a), às (de a+as). 2.º) Na contração da preposição a com o a inicial dos demonstrativos aquele, aquela, aqueles, aquelas, e aquilo ou ainda da mesma preposição com compostos aqueloutro e suas flexões: àquele(s), àquela(s), àquilo, àqueloutro(s), àqueloutras(s). 3.º) Na contração da preposição a com os pronomes relativos a qual, as quais: à qual, às quais.
❌Não ocorre a crase nos seguintes casos principais:
➡Diante substantivos masculinos
Não assisto a filme de guerra.
➡Diante de substantivos femininos usados em sentido geral e indeterminado
Não vai a festa nem a reuniões
➡Diante de nomes de parentescos precedidos de pronomes possessivos.
Recorri a minha mãe.
➡Na correlação (ou simetria de construção) das preposições “de... a” , se houver determinante (artigo ou pronome) contraído com “de” , haverá artigo contraído com a preposição “a” , resultando na crase
A padaria funciona de segunda à quinta, de 9h às 16h. (inadequado)
A padaria funciona da segunda à quinta, das 9h às 16h. (adequado)
➡Não há crase antes da palavra terra (em oposição a bordo, no contexto frasal). Se estiver especificada, há crase sempre.
Os marinheiros tinham descido a terra para visitar a cidade (sem crase)
Os astronautas voltaram a terra (com crase).
➡Diante de palavra de sentido indefinido: certa, uma cada qualquer, toda…
➡Diante dos pronomes relativos: que (quando o a anterior for uma preposição), quem, cuja:
Ali vai a criança a quem disseste a notícia.
➡Diante de verbo:
Ficou a ver navios.
➡Diante de pronome pessoal e expressões de tratamento como: V. Ex.ª, V.S.ª, V. M., etc.:
Não disseram a ela e a você toda a verdade.
➡Nas expressões formadas com a repetição de mesmo termo (ainda que seja um nome feminino), por se tratar de pura preposição: frente a frente, cara a cara, face a face, gota a gota…
➡Diante da palavra casa quando desacompanhada de adjunto:
Irei a casa logo mais (cf. Entrei em casa; Saí de casa)."
Após essas explanações podemos analisar as alternativas.
a) ...estavam à espera de ..
Correta. O termo preposicionado é uma locução prepositiva e obrigatoriamente admite preposição e por ser de base feminina aceita o artigo "a", assim com a contração das vogais idênticas ocasionando a crase (A+ A = À).
b) Entregou o prêmio àquele aluno...
Correta. O verbo entregar é bitransitivo, pois quem entrega, entrega algo A alguém, e o pronome demonstrativo "aquele" por iniciar com vogal aceita a crase.
c) Não me dirijo à pessoas...
Incorreta. Não ocorre crase singular diante de palavra plural.
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Referência bibliográfica: BECHARA, Evanildo. Moderna Gramática Portuguesa.39 ed. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 2019.
GABARITO: A