Sob condições ideais, o combustível e o ar são transformados em energia mecânica e do processo de combustão resultaria apenas: dióxido de carbono (CO2), água (H2O) e nitrogênio (N2), sendo estes inofensivos ao meio ambiente. Mas, na verdade, 1% do que é expelido corresponde a gases tóxicos que se formam devido à combustão incompleta ou a altas temperaturas da câmara. Assim sendo, teremos 99% dos gases inofensivos e 1% de gases tóxicos. Os gases tóxicos são: monóxido de carbono (CO), hidrocarbonetos (HC) e óxidos de nitrogênio (NOx).
No catalisador, hidrocarbonetos e monóxido de carbono reagem com o paládio, iniciando-se o processo de OXIDAÇÃO, e como resultado teremos o dióxido de carbono (CO2) e água (H2O). Para controlar os óxidos de nitrogênio , é necessária uma reação de separação chamada de REDUÇÃO que é, na realidade, o contrário da OXIDAÇÃO, pois remove o oxigênio (O2) dos óxidos de nitrogênio, transformando-os em nitrogênio (N2) e oxigênio (O2).
A função do catalisador é transformar os gases nocivos a nossa saúde (tóxicos), através da temperatura e metais ativos (paládio e outros) em gases que não agredirão a atmosfera e nossa saúde.