"O conceito de rede aplicado às ciências sociais refere-se, de modo geral, a uma abordagem que coloca em evidência os processos interativos entre indivíduos a partir de suas relações, que é considerado por muitos como um conceito central na análise dos processos estruturadores da sociedade, que fornece a chave para o entendimento dos fenômenos sociais (FONTES, 1997). O espectro de aplicação do conceito é amplo, e Loiola e Moura (1997) evidenciam quatro campos de estudos relacionados a redes em ciências sociais: interpessoal, dos movimentos sociais, do estado/políticas públicas e da produção/circulação. O foco no indivíduo é considerado no campo interpessoal onde a rede se constitui por meio de interações pessoais que ocorrem a partir de interesses compartilhados e situações de convivência, enquanto que os demais campos consideram grupos sociais. No campo dos movimentos sociais, a rede se forma por relações entre organizações, grupos e indivíduos vinculados a ações e/ou movimentos reinvidicatórios, enquanto que as formas de articulação entre agências governamentais e os arranjos de governança fazem parte do campo do estado/políticas. Finalmente, no campo da produção/circulação as redes representam as novas formas de estruturação das empresas e do mercado que rompem os princípios de interação hierárquicos tradicionais (LOIOLA; MOURA, 1997). Mesmo sendo o conceito também aplicado às reestruturações ocorridas no mundo empresarial, ele é interpretado como uma forma de coordenação social intermediária ou até alternativa aos princípios organizacionais do mercado e da burocracia, tendo a confiança mútua e a cooperação como mecanismo de coordenação ao lugar do mecanismo de preço ou das ordens administrativas (Kenis e Schneider, 1991, p.41; TAYLOR, 2003, p.47; FREY, 2003). "
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