O estagiamento da ROP foi feito de acordo com a sua classificação internacional, que estagia a doença com base nos seguintes achados:
Estágio 1: isquemia periférica da retina e presença de linha de demarcação entre a retina vascularizada e a retina isquêmica;
Estágio 2: presença de uma crista elevada sobre a região periférica da retina;
Estágio 3: presença de proliferação fibrovascular retiniana ou extra-retiniana sobre as áreas das cristas elevadas;
Estágio 4: início do descolamento tracional parcial periférico ou central da retina (estágios 4A ou 4B);
Estágio 5: deslocamento total da retina;
Doença limiar: ROP estágio 3, em zona 1 ou 2, com pelo menos 5 horas contínuas ou 8 horas intercaladas, na presença de doença plus ( dilatação arteriolar e venodilatação);
Doença pré-limiar tipo 1: zona 1 qualquer estágio com plus, zona 1 estágio 3 sem plus, zona 2 estágio 2 ou 3 com plus;
Doença pré-limiar tipo 2: zona 1 estágio 1 ou 2 sem plus, zona 2 estágio 3 sem plus.
O desenvolvimento dos vasos sanguíneos retinianos inicia-se no 4º mês de gestação.
Os vasos crescem do nervo óptico, alcançando a periferia da retina nasal no 8º mês e da retina temporal ao termo. Assim, a retina do RN prematuro encontra-se avascular na periferia por ocasião do nascimento
O nascimento prematuro interrompe o crescimento vascular normal, com adicional obliteração de alguns vasos.
À medida que o RN se desenvolve, a demanda metabólica da retina aumenta, instalando-se a hipóxia retiniana em decorrência da não vascularização
Os primeiros sinais de ROP surgem entre a 4ª. e a 6ª. semana de vida