De acordo com Naves e Dias (p.22-23):
Os formatos de metadados cumprem, na descrição de documentos eletrônicos (um site da internet, por exemplo) funções semelhantes às desempenhadas pelos códigos de catalogação em relação aos documentos impressos. Certas características dos documentos eletrônicos exigem formas descritivas não contempladas nos códigos, que foram planejados basicamente para descrever documentos armazenados em suportes convencionais (papel, principalmente).
(...) Quanto às linguagens simbólicas, estas se limitam praticamente aos sistemas de classificação bibliográfica, que utilizam símbolos como letras e números para representar os assuntos dos documentos. (...)
Além das linguagens de indexação, um outro importante instrumento, geralmente usado em conjunto com um sistema de classificação, são as tabelas de notação. Essas tabelas têm por finalidade auxiliar o trabalho de classificação em sua tarefa de prover uma localização única e fixa para cada documento numa coleção.
Ainda no que se refere ao tratamento temático, deve-se mencionar instrumentos como as normas para elaboração de resumos, desenvolvidas também sob a responsabilidade das instituições de normalização acima citadas. Deve-se mencionar, finalmente, os manuais de indexação e de catalogação por assunto. Os primeiros, usados nos serviços de indexação e resumo e em bibliotecas especializadas/técnicas ou centros de documentação; e os últimos, em todos os tipos de bibliotecas.