O segundo postulado da teoria atômica de Dalton
estabelecia que “átomos de um mesmo elemento químico são idênticos e iguais em peso”. Por mais de um
século essa concepção foi hegemônica, o que levou a
um problema, aparentemente sem solução, relacionado
à determinação das massas atômicas dos elementos
químicos, cujos valores variavam de um experimento
para outro. O surgimento da espectrometria de massas,
no início do Século XX, solucionou o problema com a
grande contribuição de Francis W. Aston, que recebeu o
Prêmio Nobel de Química em 1922. A técnica analítica
consiste em separar íons no estado gasoso, por meio
da relação massa/carga de átomos e moléculas. Tal ferramenta permitiu a determinação precisa das massas
atômicas dos elementos.
O desenvolvimento da espectrometria de massas levou
à confirmação da existência dos