Completando o comentário do Daniel: CUIDADO PRA NÃO CONFUNDIR COLÁGENO E ELASTINA.
Estruturalmente o tecido conjuntivo possui três componentes: células, fibras e substância fundamental. Enquanto os demais tecidos (epitelial, muscular e nervoso) têm como constituintes principais as células, no tecido conjuntivo predomina a matriz extracelular, formada pela substância fundamental e pelas fibras. A matriz é uma massa amorfa, de aspecto gelatinoso e transparente. Os elementos fibrilares são as fibras elásticas, as fibras reticulares e as fibras colágenas.
A substância fundamental é um complexo viscoso e altamente hidrofílico, ou seja, que possui grande afinidade pela água.
As células do tecido conjuntivo são: fibroblastos, fibrócitos, plasmócitos, mastócitos, macrófagos, leucócitos e células adiposas.
As fibras são:
Colágeno: fibras proteicas fortes e flexíveis, presentes em todo o corpo formando fibras de colágeno que compõem ligamentos e tendões, cartilagens, pele e tecido ósseo.
Elastina: proteína de qualidade elástica, menos densa e menos presente que o colágeno. Ele retornará ao seu estado original após o estresse, seja comprimido ou esticado.
Reticulares: formadas por colágeno tipo III, são ramificadas e formam um trançado firme que liga o tecido conjuntivo aos tecidos vizinhos.
Então, enquanto a elastina confere elasticidade aos tecidos, o colágeno dá firmeza e sustentação. Colágeno e elastina são dois tipos de proteínas que formam o componente fibroso do tecido conjuntivo. A principal diferença entre colágeno e elastina é que o colágeno dá força e flexibilidade, enquanto a elastina retorna as estruturas esticadas para a forma original. O colágeno é uma proteína de cor branca, enquanto a elastina é uma proteína de cor amarela.
Tanto o colágeno quanto a elastina ocorrem na matriz extracelular, composta por tecido conjuntivo frouxo, conhecido neste caso como areolar. Esse tipo de tecido envolve quase todos os capilares ou pequenos vasos sanguíneos do corpo. Os nutrientes do sangue passam através do fluido da matriz extracelular para apoiar as células do corpo. Assim, nenhuma célula fica longe do tecido conjuntivo formado a partir de colágeno e elastina. A estrutura da matriz extracelular também suporta a funcionalidade dos tendões de suportar o alongamento, os ossos a suportar peso e a capacidade da pele de suportar lesões.