Um grupo internacional de astrofísicos encontrou indícios de que pelo menos um quarto das estrelas
semelhantes ao Sol teria evoluído em um ambiente caótico, instável do ponto de vista gravitacional, que as
levou a “engolir” seus planetas. Se estiver correta, a hipótese será importante para entender a dificuldade em
encontrar mundos como a Terra e conjuntos planetários similares ao Sistema Solar. Os pesquisadores
analisaram a composição química de mais de 100 sistemas estelares binários, formados por duas estrelas
muito parecidas entre si (quase gêmeas) e do mesmo tipo do Sol, que sugere a canibalização de planetas.
Nesses sistemas, as duas estrelas, que orbitam em torno de um centro comum de gravidade, são quase
sempre constituídas dos mesmos elementos químicos em idêntica proporção. Esse é o padrão, pois ambas as
estrelas se originam da mesma nuvem espacial de poeira e gás. Mas, em mais de um quarto dos sistemas
binários analisados pelos pesquisadores, uma das estrelas apresenta uma composição diferente de sua
parceira. Ela tem quantidades maiores de lítio e de ferro em relação a sua estrela companheira. A fonte desse
excesso de ferro e, sobretudo, de lítio não pode ter sido as nuvens originais que formaram as estrelas dos
sistemas binários. O lítio se encontra em baixíssimas quantidades em estrelas do tipo solar. Mas planetas
rochosos, como a Terra, ou mesmo o núcleo de planetas gigantes gasosos, com Júpiter, são ricos em lítio.
Segundo os astrofísicos, a melhor explicação para a presença excessiva do elemento na composição de uma
estrela é o despedaçamento de planetas que um dia orbitaram no seu entorno.
(PIVETTA, Marcos. Devoradoras de mundos. Pesquisa FAPESP. São Paulo: Ano 22, N. 308, out. 2021.
FAPESP. p. 64. Fragmento adaptado)
De acordo com o texto, os astrofísicos possuem as seguintes informações a respeito da constituição
química de estrelas de sistemas binários e dos planetas rochosos e gigantes:
I. as duas estrelas, que orbitam em torno de um centro comum de gravidade, são quase sempre
constituídas dos mesmos elementos químicos em idêntica proporção;
II. em mais de um quarto dos sistemas binários analisados pelos pesquisadores, uma das estrelas
apresenta uma composição diferente de sua parceira, tendo quantidades maiores de lítio e de ferro;
III. o lítio se encontra em baixíssimas quantidades em estrelas do tipo solar;
IV. planetas rochosos, como a Terra, ou o núcleo de planetas gigantes gasosos, como Júpiter, são ricos
em lítio.
Partindo desses dados, os astrofísicos formulam a hipótese da canibalização de planetas valendo-se de