Em cartografia estes dois elementos são os principais componentes do conteúdo do mapa, pois identificam no seu conjunto a própria superfície da Terra tal como ela se apresenta na natureza. A representação desses dois elementos está baseada no princípio da coordenada tridimensional, onde um deles corresponde a todos os eventos definidos no plano e o outro as altitudes do relevo terrestre. Os elementos referidos no texto são: