A variedade de memórias possíveis é tão grande, que é evidente que a capacidade de adquirir, armazenar e evocar informações é inerente a muitas áreas ou subsistemas cerebrais, e não é função exclusiva de nenhuma delas.
Uma classificação habitual é de acordo com o tempo transcorrido entre sua aquisição e o momento em que são evocadas: memória imediata (segundos, minutos), recente (horas ou poucos dias), remota (semanas, meses, anos). A distinção é útil desde um ponto de vista descritivo e se usa em clínica; mas não há nenhuma evidência real de que esses tipos de memória representem processos diferentes. É provável que a distinção se deva a influências sobre a evocação de substâncias liberadas durante a aquisição b-endorfina, adrenalina, etc. (IZQUIERDO e NETTO, 1985b). É evidente que a memória imediata ocorre sob influência direta dessas substâncias; e que essa influência será menor quando medimos memória recente, minutos depois, e nula quando medimos memória remota, um mês/depois.
Outros autores preferem classificar as memórias de acordo com o tipo de informação: declarativa ("saber que") e de procedimentos ("saber como"); ou semântica (vgr., a linguagem, ou outros códigos) e episódica (memória de eventos ou episódios) (SQUIRE, 1987); ou em "hábitos" e "memórias" (MISHKBM et al., 1984, p. 65-77), como se um hábito não fosse, por definição, uma memória. Apesar de algumas tentativas iniciais (MISHKIN et al., 1984; SQUIRE, 1987), nunca foi realmente possível distinguir claramente entre estes tipos de memória. Uma memória declarativa (sabemos que pôr os dedos na tomada é perigoso) se converte, pela repetição, numa memória de procedimentos (automaticamente, sabemos como não colocar os dedos nas tomadas), ou num hábito. Um conhecimento semântico o inglês é adquirido em forma episódica (através de aulas) e pode ser evocado em forma episódica ou não. Por outro lado, não há evidência consistente de que os diversos tipos de memória correspondam a representações neuronais diferentes (ver o capítulo sobre amnésias).
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Criptomemória - é a memória inconsciente ou ancestral, ou seja, memória de vidas passadas.
Confabulação - falsificação da memória, associada a uma amnésia de origem orgânica, substituir a falta de memória por uma relalidade falsa.
Hipermnésia - excitação anormal da memória
Ecmnésia - revivência da memória do passado e perda da memória dos fatos presentes