O estadiamento da maturação sexual é feito pela avaliação das mamas e dos pêlos púbicos no sexo feminino, e dos
genitais e pêlos púbicos no sexo masculino. As mamas e os
genitais masculinos são avaliados quanto ao tamanho, forma e características; e os pêlos púbicos por suas características, quantidade e distribuição (Tabela 1). O estágio 1
corresponde sempre à fase infantil, impúbere, e o estágio 5
à fase pós-puberal, adulta. Portanto, são os estágios 2, 3 e
4 que caracterizam o período puberal. Convencionou-se
chamar esses estágios de estágios de maturação sexual ou
estágios de Tanner.
O trabalho clássico de Tanner continha um conjunto de
fotografias em preto-e-branco ilustrando cada estágio de
maturação, para ambos os sexos5.
.
A puberdade é o fenômeno biológico que se refere às mudanças fisiológicas e morfológicas resultantes da reativação dos mecanismos neuro-hormonais do eixo hipotalâmico-hipofisário-gonadal. As principais manifestações da puberdade são o estirão puberal e as mudanças na composição corporal, além do desenvolvimento gonadal, dos órgãos de reprodução, das características sexuais secundárias e dos sistemas e órgãos internos. Ocorre grande variabilidade no tempo de início, na duração e na progressão do desenvolvimento puberal(3). Considerase atraso puberal a ausência de caracteres sexuais secundários em meninas a partir dos 13 anos; e em meninos a partir dos 14 anos. A monitorização do desenvolvimento puberal é feita pela classificação de Tanner, que estudou e sistematizou a seqüência dos eventos puberais em ambos os sexos, em cinco etapas, considerando, quanto ao sexo feminino, o desenvolvimento mamário e a distribuição e a quantidade de pêlos; e no masculino, o aspecto dos órgãos genitais e também a quantidade e a distribuição dos pêlos pubianos(4).
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