super interessante a refração atmosférica
para explicar isso melhor, imaginem um índio caçando um peixe com uma lança, ele sabe que se ele jogar a alança na imagem que ele vê do peixe ele não o acertará, ele então aponta a lança um pouco acima da imagem que ele vê do peixe e o acerta! Isso acontece devido a refração da luz que passa de um meio gasoso para um meio líquido...
Agora aplicando esse conceito na mira ótica (nivelamento geométrico): Imaginem que temos que mirar num ponto muito distante... Logicamente qualquer pessoa entenderia que o objeto está exatamente a frente da mira e em linha reta, o que não é verdade!
Acontece que estamos em um meio gasoso e a refração também acontece nele (não tão intensamente quanto a passagem da luz do meio gasoso para o meio líquido, no caso do peixe) então devido a esse fenômeno físico a mira por mais que esteja em linha reta (digo visada fazendo 90º com o solo) o topógrafo não enxegará em linha reta e sim um pouco abaixo da linha reta (como no caso do índio e o peixe) e essa correção deverá ser feita para grandes distâncias