O médico norte-americano William H. Sheldon (1888-1968) aprecia a estrutura corporal distinguindo nela três componentes morfológicos primários, que destacou mediante a análise estatística de 4 mil fotografias medidas com a ajuda de 17 diâmetros. O somatotipo é determinado pelo desenvolvimento variável de três componentes:
1º O endomorfismo - maior tendência a reter gordura - se caracteriza por vísceras digestivas compactas e predominantes, estrutura óssea fraca, e que corresponde à viscerotonia como componente do temperamento. A viscerotonia exprime-se por uma atitude de descontração, complacência, amor ao conforto físico, tendência para a avidez.
2º No mesomorfismo - maior facilidade de acumular músculos - as estruturas somáticas preponderam (ossos, músculos, pele) e esses indivíduos solidamente construídos desenvolvem a somatotonia como base de temperamento (amor à aventura física, vigor; amor à ação, ao poder, indiferença emocional).
3º O ectomorfismo - tipos mais magros - distingue-se pela fragilidade e a delicadeza. O temperamento é o da cerebrotonia, na qual dominam os elementos de circunspecção, inibição, faculdade de atenção, de solidão, de especulação intelectual.