Indicadores são parâmetros de análise que buscam expressar de forma sintética e delimitada certa realidade sem, no entanto, esgotar todas as suas facetas. Podem se destinar a aferir tanto dimensões individuais como coletivas e servem de medida ou forma de apreciação, direta ou indireta de um evento, situação, conceito, processo ou condição, constituindo seus meios de verificação.
Um bom indicador deve ser claro e conciso, além de possuir as seguintes propriedades: 1) validade: capacidade de traduzir fielmente o fenômeno; 2) confiabilidade: qualidade das informações aferidas por dado indicador; 3) relevância social: pertinência diante da agenda de discussão ussão política e social; 4) sensibilidade: capacidade de refletir mudanças importantes se as condições que afetam a dimensão social referida se alteram; 5) especificidade: capacidade de refletir alterações da dimensão de interesse do estudo; 6) inteligibilidade: transparência quanto à metodologia de construção do indicador; 7) comunicabilidade: grau de entendimento; 8) factibilidade de obtenção: possibilidade de execução, disponibilidade de dados e os custos que demanda; 9) periodicidade: capacidade de ser atualizado periodicamente a custos razoáveis; 10) desagregabilidade: possibilidade de ser amplamente desagregável em termos geográficos, sociodemográficos e socioeconômicos; 11) historicidade: disponibilidade de séries históricas normalizadas sob a mesma forma de medida para possibilitar comparações no tempo; 12) pactuação: fruto de acordos entre quem os utilizará (grupos ou instituições) e as agências que o empregarão para comparações nacionais e internacionais; e, 13) visibilidade: possibilidade de acesso disseminado aos dados, permitindo o controle social das instituições e das políticas públicas.
http://www.scielo.br/pdf/csc/v19n3/1413-8123-csc-19-03-00865.pdf