Os processadores RISC – Reduced Instruction Set Computer trabalham com um conjunto muito pequeno de instruções.
Como consequência, os programadores possuem mais trabalho para
desenvolver os seus programas, pois precisam combinar as instruções
simples para realizar tarefas complexas.
Os processadores CISC – Complex Instruction Set Computer, por sua vez, possuem um conjunto complexo de instruções guardado em seu interior.
Como consequência, o trabalho do programador é facilitado, pois já
existem instruções mais complexas para realizar algumas tarefas. Na
prática, os processadores modernos utilizam um “misto” de ambas as
filosofias, o chamado RCISC. Os processadores considerados RISC utilizam
algumas instruções complexas, bem como os processadores CISC utilizam
algumas instruções reduzidas.
Os processadores
comerciais da Intel e AMD são considerados CISC. Os processadores RISC
foram moda na década de 80 e 90, por possuírem arquitetura mais simples,
circuitos internos simplificados e serem mais baratos. Exemplos de
processadores RISC são o Alpha, da DEC, o Sparc, da SUN, e o Power PC,
da IBM.