Uma conexão que permite o tráfego apenas em um sentido é chamada simplex. Uma rua de mão única é simplex. Outro exemplo de uma conexão simplex é uma fibra óptica com um laser em uma extremidade e um detector de luz na outra extremidade. Uma última analogia é a transmissão de TV de sinal aberto, na qual o receptor apenas recebe o sinal.
Uma conexão que permite o tráfego nos dois sentidos, mas apenas em um sentido de cada vez, é chamada half-duplex. Uma estrada de ferro única é half-duplex. Um par de walkie-talkies estabelece uma conexão halfduplex.
Uma conexão que permite tráfego em ambos os sentidos simultaneamente é chamada full-duplex. Uma estrada de duas pistas é full-duplex. O padrão Ethernet permite a comunicação full-duplex.