As fontes primárias são as fontes de obras que contém ideias originais ou uma nova interpretação. Como livros, teses, mapas, atlas, jornais, legislação, traduções, patentes, projetos etc.
Já as fontes segundarias são as fontes que fornecem informações sobre as fontes primárias, são os organizadores das fontes primárias, não são originais e podem citar, revisar e interpretar os documentos originais. Ex: catalogo, arquivo, bases de dados, editoras, livrarias, sites de diretórios, enciclopédias, dicionários, biografias, sites de buscas, museu, indicadores e índices etc.
As fontes terciárias são as fontes que organizam as fontes primarias e segundarias, tem como finalidade ajudar o leitor nas busca, são também fontes sinalizadores das fontes primarias e segundarias. Ex: Biblioteca centro de informações, biografia de biografia, revisões literária, biblioteca virtual, guias bibliograficos.