Alguns autores fazem uma distinção entre ambiente técnico e ambiente institucional. O ambiente técnico é definido como o domínio no qual "um produto ou serviço é trocado no mercado e as organizações são premiadas pelo controle eficiente e eficaz do processo de trabalho." (SCOTT apud CARVALHO, VIEIRA e LOPES, 2001, p.7). Já o ambiente institucional é caracterizado "pela elaboração de normas e exigências a que as organizações se devem conformar se querem obter apoio e legitimidade do ambiente." (SCOTT apud CARVALHO, VIEIRA e LOPES, 2001, p.7).
Ao distinguir regras institucionalizadas de comportamentos sociais predominantes - levando em conta que as regras institucionalizadas são definidas com base em Berger e Luckmann (2001) como classificações construídas pela sociedade ou interpretações compartilhadas -, Meyer e Rowan (1983, p.1) salientam que:
Tais regras podem ser simplesmente tomadas como evidentes, ou podem ser sustentadas pela opinião pública ou pela força da lei. Instituições inevitavelmente envolvem obrigações normativas, mas freqüentemente entram na vida social, primeiramente, como fatos que devem ser considerados pelos ato-res. Institucionalização envolve o processo pelo qual processos sociais e obrigações passam a ter um status de regra no pensamento e na ação social (MEYER e ROWAN, 1983, p.2).
PECI, Alketa. A nova teoria institucional em estudos organizacionais: uma abordagem crítica. Cad. EBAPE.BR [online]. 2006, vol.4, n.1 [cited 2020-01-30], pp.01-12. Available from: <http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1679-39512006000100006&lng=en&nrm=iso>. ISSN 1679-3951. http://dx.doi.org/10.1590/S1679-39512006000100006.