Num resitor a tensão e corrente estão na mesma fase, ou seja, o ângulo entre a tensão e a corrente é de 0º. Não há armazenamento de energia num resistor, mas somente a dissipação de potência.
No capacitor e indutor a tensão e corrente estão defasadas, ou seja, o ângulo entre a tensão e corrente é diferente de 0º. Esses dois elementos são capazes de armazenar energia, de maneira que o capacitor armazena na forma de um campo elétrico (tensão) e o indutor na forma de um campo magnático (corrente).
No capacitor existe um adianto da corrente em 90º em relação a tensão, enquanto no indutor existe um adianto da tenão de 90º em relação a corrente. Nos casos em que o circuito é composto por elementos resistivos e elementos capacitivos e/ou indutivos o ângulo deve ser calculado com base na impedância do circuito.