Uma grande crise que abalou o regime imperial do czar Nicolau II começou ainda em 1904, quando a esquadra russa no Extremo oriente foi destruída pelos japoneses na guerra entre os dois países pelo controle da Coreia (no Pacífico) e da Manchúria (no norte da China). O czar Nicolau II saiu humilhado desse confronto. Em janeiro de 1905, eclodiu o processo revolucionário, com um amplo movimento social na Rússia.
Nicolau II cometeu um grave erro ao inserir a Rússia na Grande Guerra, em 1914. Totalmente despreparado, já em 1915 multiplicaram-se as derrotas do exército russo diante de alemães e austríacos. No final do ano, faltavam alimentos, armas e munições nas frentes de batalha e havia quatro milhões de soldados mortos, a maioria de origem camponesa. A guerra gerou a desogarnização da produção agrícola e industrial, com a retração da economia e o crescimento do desemprego. Em 1916, novas greves eclodiram no país, gerando críticas ao czar pela condução desastrosa da guerra.
Fonte: História Volume Único. Ronaldo Vainfas [et. al.]. São Paulo: Saraiva, 2010.