Os agonistas de receptores adrenérgicos/ agentes simpaticomiméticos formam a base do tratamento da asma. Sua ligação aos receptores β – abundantes nas células musculares lisas das vias respiratórias – estimula a adenililciclase e aumenta a síntese intracelular de monofosfato de adenosina cíclico (AMPc), relaxando, assim, a musculatura lisa e inibindo a liberação de mediadores da broncoconstrição pelos mastócitos. Eles também inibem o derrame microvascular e aumentam o transporte mucociliar. Entre os efeitos adversos, especialmente dos agonistas que ativam os receptores β1 além dos receptores β2, estão taquicardia (arritmia), tremores musculares esqueléticos e redução nos níveis séricos de potássio.