Denomina-se Bitola, a distância entre as faces internas das duas filas de trilhos, medida a 16 mm abaixo do plano de rodagem (plano constituído pela face superior dos trilhos)
Bitola estreita - menor do que 1,00m
Bitola métrica - 1,00m
Bitola padrão/internacional - 1,435m
Bitola larga - bitola maior do que 1,435m (normalmente 1,60m)
As ferrovias de bitola larga geralmente possuem maior capacidade no transporte de cargas e permitem velocidades maiores do que os sistemas de bitola padrão e estreita.
Um dos motivos que leva o baixo uso das ferrovias no Brasil é a não padronização das bitolas. Alguns trechos possuem bitola mista (a linha é constituída por 3 bitolas viabilizando o uso de locomotivas com 2 tipos de bitolas).
*José Filho, cuidado. Sua definição da bitola está equivocada