O ciclo de rankine é composto pelos seguintes componentes básicos:
1 - Caldeira;
2 - turbina;
3 - condensador
4 - bomba
O fluido de trabalho passa pelos seguintes processos:
1: expansão isentróprica na turbina. A expansão não é isentálpica pois há variação de pressão ao longo da passagem do fluido pela turbina (lembrar-se que entalpia = u+pv);
2: saindo ainda como vapor, seja ele saturado ou superaquecido, o fluido de trabalho tem calor removido pela água de resfriamento que passa pelo condensador. A passagem é a pressão constante, no ciclo teórico;
3: o fluido chega à bomba como líquido saturado ou comprimido e tem sua pressão aumentada por essa, num processo isentrópico;
4: a água pressurizada é bombeada através da caldeira, num processo à pressão constante.