É o estado mórbido resultante da falta de oxigênio no ar respirado e que produz grave ameaça à vida. A suspensão da respiração provoca a morte por sufocação. Este efeito é provocado por gases, como, por exemplo, hidrogênio, nitrogênio, hélio, metano, acetileno, dióxido de carbono, monóxido de carbono e outros que causam dor de cabeça, náuseas, sonolência, convulsões, coma e até morte. Devemos nos lembrar que a presença de produtos ou agentes de risco tóxicos no local de trabalho não quer dizer que, obrigatoriamente, exista perigo para a saúde. O risco representado pelas substâncias químicas depende dos seguintes fatores:
a) Concentração: Quanto maior for a concentração do produto, mais rapidamente os seus efeitos nocivos se manifestarão no organismo.
b) Índice respiratório: Representa a quantidade de ar inalado pelo trabalhador durante a jornada.
c) Sensibilidade individual: É o nível de resistência de cada um e varia de pessoa para pessoa.
d) Toxicidade: É o potencial tóxico da substância no organismo.
e) Tempo de exposição: É o tempo que o organismo fica exposto ao contaminante.
Classificação dos principais gases asfixiantes:
3.1 Asfixiantes Simples
Hidrogênio (H2), Nitrogênio (N2), Hélio (He), Metano (CH4), Etano (C2H6), Acetileno (C2H2).
3.2 Asfixiantes Químicos
Monóxido de Carbono (CO), Anilina (C6H5NH2), Gás Cianídrico (HCN).
Gases asfixiantes
Os asfixiantes são classificados, de acordo com o seu mecanismo de ação tóxica em:
Asfixiantes Simples: são gases inertes, porém, quando em altas concentrações em ambientes confinados, reduzem a disponibilidade do oxigênio. Desta forma, a substância ocupa o espaço do oxigênio na árvore brônquica.
Ex.: gases nobres, dióxido de carbono (CO2), metano, butano e propano (GLP - gás liquefeito de petróleo).
Asfixiantes Químicos: são substâncias que impedem a utilização bioquímica do oxigênio (O2). Atuam no transporte de oxigênio pela hemoglobina (Hb) e impedem o uso tecidual do oxigênio.
Ex.: monóxido de carbono e substâncias metahemoglobinizantes, cianeto e gás sulfídrico (H2S).
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