Metadados são dados criados relacionados à criação e uso do documento em um sistema informatizado, que são automaticamente gerados e preservados pelo sistema, e transparentes ao usuários.
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Em termos de diplomática, o chamado perfil do documento (ou metadado) é considerado uma anotação e, portanto, compõe a forma intelectual do documento arquivístico. Trata-se de um conjunto de informações anexadas ao documento eletrônico no momento em que o sistema recebe uma ordem para enviá-lo ou salvá-lo. Seu objetivo é identificar o documento individualmente e estabelecer a sua relação com os demais documentos integrantes do dossiê.
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Fonte: http://www.ufrgs.br/snote/wiki/doc.php?id=203