O pesquisador William Gardner define a teoria da seguinte forma:
A liderança autêntica é uma forma genuína de liderança onde o líder se apoia principalmente sobre 4 pilares:
(self-awareness) – Entende sua história de vida, reconhece suas forças, limitações e emoções. Tem clareza do seu norte e de seus valores. Portanto, vive com propósito e sabe onde quer chegar.
Processamento Equilibrado (balanced processing) – Aceita feedbacks positivos e negativos, e toma decisões de maneira aberta e equilibrada, o que gera consistência e coerência na mentalidade de toda a organização;
Transparência (transparency) – Compartilha pensamentos e emoções com transparência, comunica-se abertamente e dessa forma constrói confiança e relacionamentos mais duradouros;
Perspectiva Moral Interna (internal moral perspective) – Garante fortes padrões éticos em suas ações.