Antes de a informática ser aplicada à manutenção de registros das atividades das bibliotecas, a análise da circulação baseava -se em amostras. Como foi descrito por Jain (1967), dois métodos eram possíveis: a amostra do acervo e a dos empréstimos feitos. O primeiro envolve a seleção de uma amostra aleatória de itens de todo o acervo
ou de áreas temáticas selecionadas, geralmente por meio do catálogo topográfico, localizando-se os livros em causa e anotando o histórico de sua circulação desde seu uso mais remoto até o presente. Foi este o método empregado por Fussler e Simon (1969). É claro que ele só funcionará se todo livro tiver um cartão ou papeleta de empréstimo onde se anote a data correspondente a cada uso. Sua finalidade principal é determinar a taxa de obsolescência do acervo em vários campos temáticos, isto é, a taxa em que o uso diminui segundo a idade do material.
A amostra dos empréstimos feitos, por outro lado, envolve a análise de todos os itens retirados durante um determinado período de tempo, por exemplo, três meses escolhidos durante o ano. Emprega -se principalmente para estudar a distribuição de assuntos na circulação, embora possa também produzir uma estimativa de taxa de obsolescência quando se analisam as datas de publicação dos itens retirados por empréstimo
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LANCASTER, F. Avaliação de serviços de bibliotecas. Brasília: Briquet de Lemos, 1996.