O sistema alfanumérico utiliza uma combinação de nomes (geralmente um assunto) e dígitos. Quando grandes, eles geralmente utilizam acesso indireto, ou seja, um índice ou um código deve ser consultado para recuperar um arquivo. Tais sistemas de larga escala são geralmente automatizados.
Os usuários de um sistema alfanumérico requerem mais formação do que se estivessem utilizando um método puramente alfabético ou numérico. Erros são mais comuns e mais difíceis de corrigir do que um sistema mais simples.
Usar um código em um sistema de acesso indireto serve para encurtar os nomes dos arquivos e aumentar a segurança do sistema, pois um usuário deve estar familiarizado com o código para recuperar os arquivos, afirma o "West Virginia County Records Management Manual".
Um exemplo de um método de organização alfanumérica é o sistema de catalogação da Biblioteca do Congresso, que organiza seus materiais com as duas letras para identificar áreas amplas e números para indicar mais assuntos específicos e informações de prateleira.
Um sistema alfanumérico é uma combinação de letras (organizadas de A até Z) e números (ordenadas do menor ao maior).