Como Catarina não gerava um filho homem, Henrique VIII pediu ao Papa a autorização para o divórcio. O Papa negou o pedido, porque era amigo íntimo do rei da Espanha, primo de Catarina, e também porque a autorização poderia refletir diretamente na Igreja Católica. Henrique VIII, após a recusa do Papa, fez o divórcio por conta própria e foi excomungado. A partir desse momento, por meio do ato de supremacia, o rei fundou a Igreja Anglicana, intitulou-se seu líder, o que deu origem a uma nova igreja cristã no ocidente.