Tratamento preliminar: Remoção de sólidos grosseiros (areia, lixos), processo físico = Gradeamento: remoção de sólidos grosseiros; remoção de gorduras e remoção de areia.
Tratamento primário: Predomina a remoção de sólidos sedimentáveis e, em decorrência, parte da matéria orgânica. processo físico e alguns casos químicos = Decantadores, flotação, digestão de lodo, secagem do lodo, lagoa anaeróbia e fossa séptica.
Tratamento secundário: O objetivo principal é a remoção da matéria orgânica e eventualmente nutrientes (nitrogênios e fósforo) processo biológico = As Lagoa de estabilização, Lodo ativado, Reator anaeróbios (UASB), filtros biológicos, filtro anaeróbio
Tratamento Terciário: remoção de poluentes específicos (usualmente tóxicos ou composto não biodegradáveis) ou ainda poluentes não suficientemente removidos nas etapas anteriores.