A noção de alinhamento externo, ou vertical, engloba o alinhamento das práticas de gestão de pessoas com a estratégia, com os fatores organizacionais e com os fatores ambientais.
Considerando agora o alinhamento interno, ou horizontal, este envolve uma inter-relação entre as próprias práticas de gestão estratégica de pessoas. Deste modo, o alinhamento interno, ou horizontal implica em uma complementaridade, ou uma interdependência, entre todas as práticas de gestão estratégica de pessoas, de forma harmônica e coerente (DELERY, 1998; WEI, 2006). O ajuste interno, ou horizontal, então, supõe uma espécie de sinergia entre as práticas de gestão de pessoas que, em consequência, reflete em seus efeitos sobre o desempenho organizacional. Ou seja, quando as práticas são projetadas e operacionalizadas de forma sintonizada o efeito coletivo destas práticas poderá ser maior do que a soma de suas partes individuais (WOOD, 1999).