O Sebrae, antes CEBRAE, é uma entidade privada sem fins lucrativas, criada em 1972, desvinculada da administração pública desde outubro de 1990, tornando-se em um serviço social autônomo que faz parte dos entes de cooperação, e que embora recebam recursos públicos, não integram a Administração Pública, seja direta ou indireta.
Os entes de cooperação são formados pelas pessoas jurídicas de direito privado que prestam serviços públicos não exclusivos do Estado que, por terem essa função de auxílio e complementação das atividades do próprio Estado, recebem esse nome de "entes de cooperação".
Tratam-se, pois, das entidades paraestatais, eis que atuam ao lado do Estado, ao contrário da Administração Indireta, por exemplo, em atividades não privativas deste.